저밀도 지단백질 콜레스테롤과 중성 지방 높으면 각종 질병 위험 증가
혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 성인병과 심혈관 질환을 일으켜 몸에 해로운 것으로 알려져 있다. 이는 콜레스테롤 중 나쁜 종류인 저밀도 지단백질(LDL) 콜레스테롤과 중성 지방이 쌓여서 생기는 문제들이다.
콜레스테롤은 저밀도 지단백질과 좋은 종류인 고밀도 지단백질(HDL) 콜레스테롤로 구분된다. 이 중 고밀도 지단백질은 저밀도 지단백질을 배출하는 역할을 해 우리 몸에 유익하다.
혈액 속 지질의 양은 총 콜레스테롤을 포함해 저밀도 지단백질과 고밀도 지단백질 콜레스테롤, 중성 지방을 포함해 측정한다. 혈중 지질 수치가 너무 높으면 심장병과 뇌졸중의 위험이 증가한다.
하지만 수치가 낮다고 무조건 좋은 건 아니다. 콜레스테롤은 몸속 세포막과 신경 세포, 근육의 구성 성분이며, 호르몬의 원료인 동시에 에너지원이다. 적정 수준의 콜레스테롤은 문제될 것이 없다.
총 콜레스테롤 수치를 정상 범위 이내로 유지하면서 LDL과 중성지방 수치는 낮추고, HDL 수치는 높이는 균형적인 관리가 필요하다. 이와 관련해 미국 건강·의료 매체 '헬스라인(Healthline)' 등의 자료를 토대로 올바른 콜레스테롤 관리법을 정리했다.
"마른 비만도 위험"=규칙적인 운동은 좋은 콜레스테롤(HDL)을 높여 준다. 체조, 산책, 달리기, 수영, 자전거 등 유산소 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다.
특히 마른 체형의 사람은 콜레스테롤 관리에 소홀하기 쉽다. 근육의 양이 적고 체지방량이 많은 이른바 '마른 비만'인 경우 고지혈증 위험이 증가하기 때문에 평소 적당한 수준의 운동을 통한 관리가 필요하다.
"탄수화물 너무 많이 섭취해서는 안 돼"=쓰고 남은 콜레스테롤은 간에서 재활용된다. 그러나 식습관이 잘못되면 이러한 조절 능력이 망가져 남은 콜레스테롤이 혈액에 쌓인다. 이를 막으려면 동물성 지방과 포화 지방 섭취를 줄여야 한다.
튀김 등 기름진 음식의 지나친 섭취를 주의해야 한다. 다량의 탄수화물을 함유한 밀가루 음식과 단순 당류는 중성 지방 수치를 높이니 가능한 적게 먹는 것이 좋다. 탄수화물이 주식인 한국인은 과잉 섭취율이 높아 과식과 밀가루 위주의 군것질을 피해야 한다.
"폐경 여성은 특히 주의"=중년 여성의 경우 폐경 이후 여성 호르몬 분비 감소로 인해 콜레스테롤 수치가 급등할 수 있다. 체형과 식습관에 관계없이 정기적인 검진을 통한 꾸준한 관리와 주의가 요구된다.
"담배는 무조건 피해야"=담배를 피해야 한다. 흡연은 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 높일 뿐만 아니라 혈관 탄력을 저하시키고 혈액의 점도를 높인다. 이는 심혈관 질환 발생에 큰 영향을 미치므로 콜레스테롤이 높다면 되도록 금연해야 한다.
전문가 조언
전문가들은 "혈중 콜레스테롤 수치가 높은 경우 별다른 증상 없이 혈관 내 지방질이 축적되기 쉬워 나중에 심혈관계 건강에 악영향을 미칠 수 있다"며 "콜레스테롤 수치가 높다고 해서 반드시 건강에 이상이 있다는 것은 아니나 높은 LDL 수치는 심혈관계 질환 및 각종 성인병을 야기할 수 있으므로 식습관 개선과 운동을 통해 이를 개선하고 필요에 따라 약을 복용하는 등 적절한 의학적 치료를 받는 것이 좋다"고 말한다.
권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)