◆ 미세플라스틱?
미세플라스틱이란 100nm(나노미터) 이상 5mm 미만 크기의 작은 플라스틱 조각을 말합니다. 미세플라스틱은 크기가 매우 작아 하수 처리 시설에 모두 걸러지지 않고 바다와 강에 그대로 유입됩니다.
이를 물고기들이 먹이로 오해하고 섭취하면서 큰 문제가 되고 있습니다. 하지만 현대사회에서 플라스틱 없는 삶은 상상하기 어렵습니다. 일회용 봉지는 물론 식품이나 화장품 용기, 장난감이나 전자제품 등 쓰이지 않는 곳을 찾는 게 힘들 정도입니다.
특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 포장식품 수요가 폭발적으로 증가하면서 플라스틱 쓰레기도 크게 늘어난 상황입니다. 문제는 그걸 매일 혹은 매 순간 우리가 먹거나 호흡한다는 점입니다.
우리는 플라스틱을 얼마나 먹고 있을까요?. 일 년에 7만4000조각을 먹는다는 연구도 있고, 일주일에 5g을 흡입한다는 연구도 있습니다.
◆ 미세플라스틱이 환경에 미치는 영향
미세플라스틱은 환경에 다양한 부정적인 영향을 미칩니다. 이러한 영향들은 수면, 토양, 대기, 생태계 등 다양한 환경 요소에 걸쳐 나타납니다. 아래는 미세플라스틱이 환경에 미치는 주요 영향들에 대한 상세한 설명입니다:
1. 해양 환경:
미세플라스틱은 주로 해양에서 발견되며, 해양 생태계에 심각한 영향을 미칩니다. 물고기, 조개, 크랩 등 수생 동물들이 미세플라스틱을 섭취할 수 있으며, 이는 식품 연쇄를 통해 인간에게까지 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 수중 생물과 해양 생태계:
미세플라스틱이 수중에서 발생하면, 이는 해양 생태계의 생물들에게 직접적인 위협이 될 수 있습니다. 작은 크기의 미세플라스틱 입자는 해양 생물에게 오염물질로 작용하고, 독성 물질을 흡수하는 경로로 작용할 수 있습니다.
3. 토양 오염:
미세플라스틱은 토양에도 존재하며, 주로 폐기물 처리 시 발생합니다. 농작물이나 식물들이 토양 속의 미세플라스틱을 흡수할 수 있으며, 이는 식물 기반 식품 연쇄를 통해 인간에게 영향을 미칠 수 있습니다.
4. 대기 오염:
미세플라스틱은 대기 중에서도 발견되며, 풍력이나 높은 온도, 자연 현상 등에 의해 대기 중으로 분산될 수 있습니다. 이는 지구 상에서 다양한 지역으로 이동하여 환경에 미치는 영향을 확산시킵니다.
5. 지구 생태계에 미치는 영향:
미세플라스틱은 지구의 다양한 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다. 생물 다양성 감소, 서식지 파괴, 생태학적 균형의 변화 등이 예상되며, 이는 지구 전반적인 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다.
6. 인간 건강 위협:
미세플라스틱이 식품 연쇄를 통해 인간 식단으로 들어갈 수 있습니다. 이는 장기적으로 건강에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있으며, 특히 독성 물질이 플라스틱 입자에 흡착된 경우 더욱 심각한 문제가 될 수 있습니다.
이러한 환경적 영향들은 미세플라스틱 사용의 지속적인 증가로부터 비롯되어 있으며, 이에 대한 대처와 개선을 위해서는 개인과 단체 차원에서의 노력이 필요합니다.
◆ 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향
1. 소화기계에 영향:
물이나 음식을 통해 섭취된 미세플라스틱은 소화 과정에서 소장이나 대장에 흡수될 수 있습니다. 이로 인해 소화기계 내에서 염증이 발생할 수 있으며, 이러한 염증은 만성질환의 원인으로 연결될 수 있습니다.
2. 면역계에 영향:
일부 연구에서는 미세플라스틱이 면역 시스템에 영향을 미칠 수 있으며, 면역 기능의 감소 및 염증을 유발할 수 있다는 결과가 있습니다.
3. 호르몬 균형에 영향:
미세플라스틱이 포함된 제품을 사용하거나 먹는 경우, 이는 호르몬 균형에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 성호르몬에 영향을 미쳐 생식 기능에 문제를 일으킬 수 있습니다.
4. 신경계에 영향:
일부 연구에서는 미세플라스틱이 신경계에 영향을 미칠 수 있다는 것을 제시하고 있습니다. 그러나 이에 대한 연구는 여전히 초기 단계이며 추가 연구가 필요합니다.
5. 대사 활동과 관련된 문제:
미세플라스틱이 대사 활동에 영향을 미쳐 비만과 관련된 문제를 유발할 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
6. 독성 물질 흡착 가능성:
미세플라스틱 표면에는 주위의 환경에서 독성 물질이 흡착될 수 있습니다. 이 독성 물질이 인체에 흡수되면 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
◆ 생활 속 미세플라스틱을 줄이는 방법
미세플라스틱은 작고 눈에 보이지 않는 플라스틱 입자로, 환경 오염의 주요 요인 중 하나입니다. 미세플라스틱을 줄이기 위해 일상에서 적용할 수 있는 생활법을 소개합니다.
1. 화장품 및 세면용품 확인:
미세플라스틱이 주로 화장품과 세면용품에 포함되어 있을 수 있습니다. 화장품 성분을 확인하고 미세플라스틱이 포함된 제품을 피하며, 친환경적이고 생분해성이 높은 제품을 선택하세요.
2. 천연 섬유로 만든 의류 구매:
섬유로서의 플라스틱도 환경 오염에 기여합니다. 천연 섬유로 만든 의류를 선택하여 마이크로플라스틱 방출을 최소화하세요.
3. 재사용 가능한 병 사용:
물병이나 음료수 병 등 재사용 가능한 병을 사용하여 일회용 플라스틱 사용을 피하십시오. 물병은 스테인레스 스틸이나 유리로 만들어진 제품을 고려할 수 있습니다.
4. 일회용 플라스틱 사용 최소화:
일회용 플라스틱 제품을 최소화하세요. 일회용 수저, 접시, 컵, 스트로 등을 대신에 재사용 가능한 제품을 사용하고, 필요한 경우 플라스틱 대신 친환경적인 소재로 만들어진 제품을 찾아 사용하세요.
5. 생활용품에서 플라스틱 대체:
플라스틱 생활용품을 대체할 수 있는 친환경적인 제품을 찾아보세요. 나무, 유리, 스테인레스 스틸 등으로 만들어진 생활용품을 활용하여 미세플라스틱 사용을 줄일 수 있습니다.
6. 매일 미세플라스틱 줄이기 챌린지:
일상에서 매일 조금씩 미세플라스틱 사용을 줄이는 도전에 참여하세요. 예를 들어, 미세플라스틱이 많이 사용되는 제품을 한 가지식이라도 줄여보는 것이 시작입니다.
7. 비누 바 사용:
액체 비누 대신 비누 바를 사용하세요. 액체 비누에는 미세플라스틱이 자주 포함되어 있을 수 있습니다.
8. 플라스틱 쓰레기 분리 및 처리:
플라스틱 쓰레기를 제대로 분리수거하고, 재활용이 어려운 경우에는 올바른 방법으로 처리하세요.
9. 쓰레기 줄이기:
미세플라스틱을 줄이기 위해 쓰레기를 최소화하세요. 필요한 제품을 구매할 때 불필요한 포장재가 적은 제품을 선택하고, 재사용 가능한 가방을 사용하세요.
10. 친환경적인 세제 사용:
친환경적이고 생분해성이 높은 세제를 사용하여 미세플라스틱이 세탁 과정에서 물로 배출되는 것을 줄일 수 있습니다.
이러한 습관들을 통해 미세플라스틱 사용을 최소화하고, 지속 가능한 생활을 실현할 수 있습니다.